В ноябре 2023 года исполнилось 175 лет со дня рождения выдающегося русского востоковеда, историка и археолога Николая Ивановича Веселовского (1848–1918). Он оставил заметный след в отечественной науке трудами по истории и археологии Средней Азии, Золотой орды и Северного Причерноморья, работами по истории русского востоковедения и отечественной археологии.
В Залах Средней Азии (№ 34–37) на первом этаже Зимнего дворца работает выставка «Эпохи, курганы, находки. К 175-летию со дня рождения Н. И. Веселовского», организованная Государственным Эрмитажем при участии Института истории материальной культуры РАН. Выставка включает более 200 уникальных экспонатов, характеризующих памятники и археологические культуры, открытые Н. И. Веселовским – майкопскую, скифскую, древности Золотого Кладбища, средневекового Белореченского могильника и других. Для показа отобраны наиболее значимые материалы из раскопок и покупок учёного, систематически приобретавшего древние предметы для Императорской Археологической комиссии. Основной акцент сделан на экспонирование малоизвестных и неизвестных вещей. Выставку дополняют копии документов из Научного архива Института истории материальной культуры РАН (в том числе и ранее не публиковавшиеся) и графические реконструкции.
С именем Николая Ивановича Веселовского связаны открытия таких известных археологических памятников как курганы Ошад (Майкопский) и Солоха, Новосбодненские, Келермесские, Разменные. Раскопками Веселовского было положено начало археологическому исследованию древних городов Средней Азии: на городище Афрасиаб было открыто эллинистическое искусство домусульманского периода в Туркестане. Его раскопки Майкопского кургана (Ошад) в 1897 году стали одним из самых громких открытий в археологии. Эти исследования положили начало изучению майкопской культуры и подарили Эрмитажу редчайшую коллекцию древностей. Одним из первых Н. И. Веселовский начал изучать скифские памятники в степях Северного Причерноморья. Знаменитый олень из 1-го Разменного (Костромского) кургана, ставший одним из символов Эрмитажа, тоже был обнаружен им.
На протяжении 29 лет работы в Императорской археологической Комиссии Веселовский постоянно выезжал в экспедиции, оставаясь в поле с мая по сентябрь.
Благодаря самоотверженной работе Веселовского в области археологических исследований памятников юга России, уникальные находки Келермеса, Огуза, Солохи, Елизаветинских и Ульских курганов, Золотого кладбища, Белореченских курганов, Мощевой Балки стали частью собрания Эрмитажа. Каждая из этих вещей имеет свою историю, и самые удивительные отобраны специально для выставки.

Н. И. Веселовский начал свою деятельность в археологии с изучения среднеазиатских памятников – темы, которая напрямую была связана с главными научными интересами учёного-ориенталиста. Эти масштабные работы положили начало систематическому изучению историко-культурных памятников Туркестана. Однако после первого полевого сезона, вполне удачного во всех отношениях, Веселовский переключился на раскопки курганов скифо-сарматской эпохи в Северном Причерноморье.
С 1894 года он приступил к раскопкам в Кубанской области, где с 1894 по 1917 год было исследовано более пятисот курганов. В ходе этих работ был открыт целый ряд уникальных памятников: Костромские курганы и Майкопский курган Ошад (1897), Келермесские курганы (1903–1904), Ульский курган (1910), курган Солоха (1912–1913) и многие другие. Раскопки Майкопского кургана положили начало изучению неизвестной ранее культуре раннего бронзового века. За 23 года упорного труда на Кубани Николаем Ивановичем Веселовским было раскопано около 500 курганов, что позволило создать пространственную карту и временную шкалу памятников прилегающей к Азовскому морю части Европейской России, и смежных областей. Эта своего рода система координат, которая является опорой для современных исследований.
Открытия профессора Н. И. Веселовского стали яркой страницей в истории российской и мировой археологии. Страсть учёного к раскопкам совпала с интересами Императорской Археологической комиссии и её председателя графа А. А. Бобринского, имевшего определённый опыт исследования курганов.
Интерес к скифским памятникам объясняется тем, что именно царские скифские курганы, как правило, хранили в себе произведения высокохудожественной техники. Подобные вещи были предметом охоты многочисленных «счастливчиков» – кладоискателей. Так, в конце 1903 года настоящую сенсацию в Санкт-Петербурге вызвали уникальные находки из Келермесских курганов, отправленные в Императорскую Археологическую комиссию Д. Шульцем, проводившем раскопки представлявшимся местным властям членом Комиссии. Открытый лист (право на проведение раскопок) был ему выдан, но вскоре выяснилось, что некий таинственный продавец привёз в Ростов-на-Дону большую партию древних золотых вещей, предлагал их многим мастерам и магазинам и настаивал на немедленной переплавке в случае покупки. Личность продавца была установлена Н. И. Веселовским, приехавшим в мае 1904 года в Ростов-На-Дону специально для выяснения ситуации. Разобравшись, он был краток и телеграфировал в Комиссию: «…Продавец Шульц. Пошлите Анапу предписание отобрать лист, вещей было много». Открытый лист был аннулирован, и дальнейшими исследованиями Келермеса занимался Н. И. Веселовский.
Очевидно, профессор работал так много, стремясь сохранить для науки то, что исчезало на глазах. Высказывавшиеся некоторыми исследователями упреки в «кладоискательстве» несправедливы поскольку кроме парадных и престижных вещей фиксировался и передавался в коллекции рядовой материал: керамика, фрагментированные предметы конской упряжи и вооружения, украшения из бронзы и т.д.
Николай Иванович самостоятельно занимался реставрацией находок. По воспоминаниям современников, в своём кабинете в Археологической комиссии он подбирал и склеивал фрагменты сосудов, очищал древние ткани, делая всё это со свойственной ему тщательностью. Например, на рисунке ритона из Талаевского кургана написано: «реставр. проф. Н. И. Веселовский».
Благодаря работе с многообразными памятниками различных эпох и изучению научной литературы Н. И. Веселовский стал ведущим экспертом по определению культурно-исторической принадлежности вещей и их подлинности. По долгу службы он систематически приобретал древности у торговцев, с некоторыми состоял в переписке, занимался оценкой вещей, которые торговцы присылали ему для передачи в Императорскую Археологическую комиссию. Во многом именно благодаря своей репутации и заинтересованности, он в буквальном смысле спас от переплавки уникальные вещи, впоследствии вошедшие в собрание Эрмитажа.
Научное наследие Н. И. Веселовского – это богатейшие коллекции предметов из его раскопок, поступавшие в Эрмитаж на протяжении более полувека. Среди наиболее известных – панафинейская амфора и панцирь с изображением Медузы Горгоны из Елизаветинских курганов; золотой гребень и серебряные сосуды из кургана Солоха; золотое украшение горит в виде оленя из 1-го Разменного (Костромского) кургана; роскошные украшения и сосуды из Майкопского кургана. Представленные на выставке разноплановые и уникальные вещи – памятник энергии, бескорыстию, трудолюбию и самоотверженности Н. И. Веселовского.
В 1918 году вместе с Веселовским навсегда ушла целая эпоха. Примерно через год после его смерти Императорская археологическая комиссия прекратила своё существование, став Академией истории материальной культуры; в 1918 году уехал в эмиграцию М. И. Ростовцев, в 1919 году эмигрировал А. А. Бобринской – люди, непосредственно сотрудничавшие с Веселовским.
Выставка «Эпохи, курганы, находки. К 175-летию со дня рождения Н. И. Веселовского» является знаковой и закономерной. Эпоха Веселовского в археологии оставила России огромное и ценное научное наследие, изучением и популяризацией которого занимается Государственный Эрмитаж.
Благодаря усилиям нескольких поколений реставраторов, эрмитажных хранителей и научных сотрудников вещи описывались, изучались, вводились в научный оборот. Кроме исследовательской, музейной и выставочной работы, Эрмитаж традиционно осуществляет археологические исследования, в том числе и памятников, открытых Н. И. Веселовским. Благодаря этой многолетней систематической работе и стала возможной организация настоящей выставки в честь юбилея со дня рождения Н. И. Веселовского.

Куратор выставки – Татьяна Владимировна Рябкова, старший научный сотрудник Отдела археологии Восточной Европы и Сибири Государственного Эрмитажа.
Готовится к изданию иллюстрированный научный каталог «Эпохи, курганы, находки. К 175-летию со дня рождения Н. И. Веселовского» (СПб.: Издательство Государственного Эрмитажа, 2024), авторы – научные сотрудники и специалисты Государственного Эрмитажа, Института истории материальной культуры РАН и Санкт-Петербургского государственного университета.