Выставка ставит своей целью отметить двухсотлетие Отечественной войны 1812 года как важнейшего исторического события, вызвавшего патриотический подъем и национальную консолидацию, и ставшего одной из наиболее славных страниц героического прошлого России. Экспозиция выставки составлена на основе разнообразных коллекций Русского музея и включает произведения живописи (в частности, знаменитый портрет Е.В. Давыдова работы О.А. Кипренского) и миниатюры, запечатлевшие генералов и офицеров – участников Отечественной войны, в том числе Кутузова, Барклая де Толли и других. Важнейшей частью выставки являются графические портреты героев антинаполеоновской кампании, прежде всего, знаменитая графическая портретная серия, созданная О.А. Кипренским. На выставке также представлен раздел карикатур (работы А.Г. Венецианова, И.И. Теребенева), как акварельных, так и гравированных. Этот жанр выявился и достиг особого расцвета как раз в эпоху войны 1812 года. Особое место в экспозиции, посвященной этому грандиозному историческому событию, принадлежит знаменитым барельефам работы Федора Толстого, восковые оригиналы которых хранятся в Русском музее. Выставку дополняют произведения декоративно-прикладного искусства. Изделия из фарфора и стекла с портретами героев сражений, выполненные на Императорском фарфоровом заводе и частных фабриках, свидетельствуют, что тема общенародной борьбы и победы над Наполеоном пронизывала все виды и жанры изобразительного искусства во время войны 1812 года и в течение многих лет после ее завершения.