В основе экспозиции – материалы балетов и карнавалов, которые создавал и оформлял знаменитый художник. Эскизы Михаила Шемякина, жикле, маски и макеты, костюмы и фотографии, фарфор и ювелирные изделия по его моделям создают объемный мир гофманианского маскарада, зачаровывающего и опасного, яркого и саркастичного, в котором сразу не разберешь – где люди, а где куклы.
Балетная гофманиада Шемякина – костюмы и сценография спектаклей «Щелкунчик» (2001), «Принцесса Пирлипат» (2003) и «Волшебный орех» (2005) – стала драгоценной страницей новейшей истории Мариинского театра. «Шемякинский» «Щелкунчик» не сходит со сцены, обгоняя по популярности классические постановки шедевра Чайковского. В оригинальной версии балета Лео Делиба «Коппелия» для Литовского национального театра (2010) Михаил Шемякин продолжил «взрывать» традиционный балет изнутри, придавая ему метафизическую глубину и многозначность, свойственную новеллам Эрнста Теодора Гофмана. Экспозицию «Художник и театр» естественно дополняют материалы одноактных балетов с оформлением мастера – «Весна священная» Стравинского и «Кроткая» на музыку Рахманинова, - а также телефильмы, посвященные его театральным работам.
В знаменитых карнавалах с участием Михаила Шемякина стихия магического маскарада выплескивалась на улицы Петербурга, Венеции и Москвы. В экспозиции представлены костюмы шествия «Великое посольство Петра Первого» на Венецианском карнавале (1998), поставленного вместе с Вячеславом Полуниным, литографии и сериографии из цикла «Карнавалы Санкт-Петербурга» (1982, 1994, 1997), фотографии московского фестиваля «Спасская башня» (2012), режиссером которого выступил сам Михаил Шемякин.
Скульптурная серия «Щелкунчик» из фарфора, созданная на Императорском Фарфоровом Заводе, и коллекция авторских ювелирных украшений, елочных игрушек и камнерезной миниатюры Ювелирного дома Sasonko впускают грандиозные театральные образы Шемякина в интимное домашнее измерение, не превращая их в предметы быта. Хорошо известно, что маски и куклы Михаила Шемякина простыми игрушками не бывать.
Впервые экспозиция «Художник и театр» была выставлена в Фонде художника Михаила Шемякина в 2014 году, «гастролировала» в Саратове и Челябинске. Выставка в Музее театрального и музыкального искусства представляет целый ряд новых экспонатов и новые способы организации материала, тем самым, является оригинальной версией классического произведения кураторского искусства.