В Малой церкви Зимнего дворца открыта выставка «„…Блеск кристалла и тонкость граней…“. Русское стекло XVIII – начала ХХ века с резьбой и гравировкой», представляющая великолепные образцы художественного стеклоделия, исполненные на ведущих стекольных предприятиях Российской империи.
«Очередная характерная выставка ‒ публикация великолепной коллекции и увлекательный рассказ о блестящих процессах развития русской культуры. Художественное стекло было и есть важный «маркер» развития искусства, тесно связанного с технологическими достижениями. Шедевры складываются в интересное повествование о творческих озарениях мастеров в разных местах России, создававших её художественный образ», ‒ говорит Михаил Пиотровский, генеральный директор Государственного Эрмитажа.

Стекло ‒ удивительный по богатству технических и декоративных возможностей материал. Резьба, гранение, гравировка – наиболее распространенные способы обработки художественного стекла, выявляющие его главные свойства – прозрачность и взаимодействие со светом. Каждый из них производит разный эффект.
Резьба и гранение демонстрируют блеск и игру света внутри стеклянной массы. Гравировка, напротив, работает с тенью. Матируя поверхность, гравер затеняет прозрачность; для него стекольная масса – фон, на который он помещает свое произведение. Эти техники пришли в стеклоделие из ювелирного искусства: при помощи точильного станка с вращающимися медными или абразивными дисками выполнялись резные линии, или канавки, из которых составлялся рельефный рисунок.
В России подобный способ оформления стеклянных изделий впервые был применен в конце XVII века на Измайловском стеклянном заводе, расположенном в окрестностях Москвы. После переноса столицы в Санкт-Петербург, центром гравировки и резьбы по стеклу становится Ямбургский завод, расположенный в Ямбурге (соврем. Кингисепп) и деревне Жабино. Здесь по заказу Высочайшего двора изготавливались неординарные, эксклюзивные предметы. Например, для часто проводившихся в петровское время ассамблей и празднеств местными мастерами были созданы, так называемые, кубки Большого орла. Выполненные из хорошо очищенного стекла посудные формы украшались гравированными геральдическими символами, картушами, растительными мотивами, трофеями и хвалебными надписями.
После смерти императора Петра I этот завод значительно сокращает свое производство, а главным поставщиком изделий ко двору становится Петербургский стеклянный завод, стекловаренные печи которого находились в селе Назия Шлиссельбургского уезда, а граверная мастерская располагалась в центре Санкт-Петербурга. Во времена Екатерины Великой, когда владельцем завода стал Григорий Потёмкин, здесь происходили масштабные преобразования. Григорий Потёмкин ставил перед собой конкретные задачи; главным считалось доведение стеклоделия «до того совершенства, чтоб не было дальней нужды выписывать из чужих краев большого количества стекла». На Потёмкинском стеклянном заводе исполнены: «Кубок с изображением портрета императрицы Екатерины II», два пасхальных яйца (вторая половина XVIII века) с вензелями Павла Петровича (PP) и Марии Фёдоровны (MF).
Художественное стекло прочно вошло в придворный быт. Стеклянные предметы были повсюду: на столе, в убранстве интерьеров, использовались в качестве мебели или архитектурных деталей. Стекло стало модным увлечением. К этому виду декоративного искусства не осталась равнодушна Императрица Екатерина II. Вместе с великой княгиней Марией Федоровной (супругой Павла I) она в специальной лаборатории занималась изготовлением стеклянных камей. Великая княгиня Мария Федоровна собственноручно делала медальоны с профильными портретами членов императорской фамилии. По заказам Двора на Императорском стеклянном заводе под руководством химика-технолога завода Георга Кёнига на протяжении 1790–1800-х годов изготавливали копии данных медальонов. На выставке экспонируется медальон с портретом императрицы Екатерины II, Павла I и Александра Павловича (будущий император Александр I), ‒ автор оригинала великая княгиня Мария Фёдоровна (1759‒1828).
В начале XIX столетия вошли в моду изделия из граненого хрусталя. Этот материал обладает высокой степенью прозрачности и твердости благодаря содержанию в его составе 20–35 % оксида свинца. Внешне он похож на горный хрусталь, за что и получил свое название, произошедшее от греческого слова «krystallos». На экспозиции можно увидеть хрустальные вазу и часы, относящиеся к первой трети XIX века, созданные на Императорском стеклянном заводе. Обращает на себя внимание шкатулка из бесцветного хрусталя, украшенная радиально закрученными полосами с глубоким граненым декором «земляничный алмаз» (каждый декоративный элемент представляет собой конус со срезанной верхушкой, поверхность которой орнаментирована резной сеточкой). Края шкатулки и её крышки оправлены в бронзу. Крышку венчает бронзовая ручка, оформленная в виде извивающейся змеи. Шкатулка принадлежала императору Николаю I и императрице Александре Федоровне, в ней хранились драгоценные кольца венценосных особ, девятнадцать из которых показаны на выставке. Рядом с ней в витрине представлена другая интересная работа мастеров Императорского стеклянного завода ‒ стеклянная шкатулка в виде клавесина, декорированная перламутром (1810–1830-е годы).
В начале 1830-х годов в Европе появился интерес к стеклянным изделиям с многоплановыми сюжетными гравировками. В производство был введен новый способ декорирования изделий серебряной протравой, вследствие чего стекло окрашивалось в золотисто-желтый цвет. В процессе гравирования срезался верхний слой нацвета, а рисунок выделялся на желтоватом фоне. В России подобный прием оформления стеклянных изделий впервые был применен на Императорском стеклянном заводе в конце 1830‒х годов, когда в штат был принят прусский подданный Иоганн Губе, хорошо знакомый с этой техникой. На выставке демонстрируются созданные мастером хрустальные тарелки с гравированными изображениями известных медальных композиций Ф. П. Толстого /Граф Федор Петрович Толстой (1783‒1873) – художник-медальер, скульптор, рисовальщик, живописец, декоратор, автор балетов и повестей, педагог; преподаватель Медальерного класса Императорской Академии художеств (с 1825), вице-президент Академии художеств (1828–1859), управляющий художественным отделением Императорского мозаичного заведения при академии (с 1851)./ на тему Отечественной войны 1812 года и заграничных походов русской армии 1813–1814 годов
В составе экспозиции изделия из цветного стекла: вазы рубинового, матового розового, марганцевого стекла, изысканно дополненные бронзовыми элементами; а также миниатюрное архитектурное сооружение ‒ модель катальной горки из кобальтового и бесцветного стекла (Императорский стеклянный завод, вторая четверть XIX века), прототипом для которой послужили архитектурные сооружения, возводящиеся близ Адмиралтейства и Царицына луга (ныне – Марсово поле) в XVIII–XIX веках.
На рубеже XIX–ХХ веков ассортимент стеклянных изделий значительно расширился благодаря технологическим инновациям. В этот период использовались новые методы обработки стекла, включая травление (обработка изделий плавиковой кислотой (в растворе либо пасте) для получения узорчатых изображений или шероховатой поверхности) и пескоструйную гравировку (способ декорирования стекла для получения матовой поверхности и углубленного рисунка).

Выставка подготовлена Отделом истории русской культуры Государственного Эрмитажа (Заведующий В. А. Федоров). Куратор, автор концепции выставки ‒ Татьяна Николаевна Панкова, старший научный сотрудник Отдела истории русской культуры, хранитель коллекции русского стекла.
К выставке Издательством Государственного Эрмитажа выпущено специальное издание «„…Блеск кристалла и тонкость граней…“ Русское стекло XVIII – начала ХХ века с резьбой и гравировкой». Автор статьи, автор-составитель ‒ Т. Н. Панкова.